IP (от англ. Internet Protocol — межсетевой протокол) — маршрутизируемый сетевой протокол, основа протоколов TCP/IP.
Протокол IP используется для негарантированной доставки данных от одного компьютера сети к другому. Это означает, что этот протокол (третий уровень сетевой модели OSI) не даётся гарантий надёжной доставки данных до получателя. В частности, пакеты могут прийти не в том порядке, в котором были отправлены, оказаться повреждёнными (обычно такие пакеты уничтожаются), продублироваться (когда приходят две копии одного пакета; в реальности это бывает крайне редко) или не прийти вовсе. Гарантии безошибочной доставки пакетов дают протоколы более высокого (транспортного) уровня сетевой модели OSI — например, TCP — которые IP используют в качестве транспорта.
В современной сети Интернет используется IP четвёртой версии, называемый IPv4. В протоколе IPv4 каждому узлу сети ставится в соответствие IP-адрес длиной 4 октета. При этом компьютеры в подсетях объединяются общими начальными битами адреса. Количество этих бит, общее для данной подсети, называется маской подсети (ранее использовалось деление пространства адресов по классам — A, B, C; класс сети определялся диапазоном значений старшего октета и определял число адресуемых узлов в данной сети, сейчас используется бесклассовая адресация).
Сейчас время вводится в эксплуатацию шестая версия протокола — IPv6, которая позволяет адресовать значительно большее количество компьютеров, чем в IPv4. Эта версия отличается повышенной разрядностью адреса, встроенной возможностью шифрования и некоторыми другими особенностями и дополнениями. Переход с IPv4 на IPv6 связан с трудоёмкой работой операторов связи и производителей программного обеспечения и не может быть выполнен одномоментно. На начало 2007 года в Интернете присутствовало около 760 сетей, работающих по протоколу IPv6. Для сравнения, на то же время в адресном пространстве IPv4 присутствовало более 203 тысяч сетей, но в IPv6 сети гораздо более крупные, нежели в IPv4.